Под словом «сахар» (во множественном числе «сахара») подразумевают группу низкомолекулярных углеводов, имеющих сладкий вкус. Например, глюкоза (или виноградный сахар, так как он преобладает в виноградном соке) является моносахаридом и по сладости уступает дисахариду сахарозе. Сахароза – то, что в быту мы чаще всего потребляем с чаем и другими напитками и обычно называем сахаром. Данный сахар бывает свекловичным или тростниковым, но, с химической точки зрения, это одно и то же вещество: дисахарид, состоящий из двух остатков – глюкозы и фруктозы. Он более сладкий на вкус, чем глюкоза.

Если взять отдельную фруктозу, которая преобладает в меде, то окажется, что она еще слаще, чем сахароза. Есть и другие сахара, с которыми мы сталкиваемся реже. Например, молочный сахар, или лактоза. Это дисахарид, состоящий из глюкозы и галактозы. В молоке его содержание доходит до 4%, поэтому оно слегка сладковатое на вкус. Но в нашей географической зоне каждый десятый житель не может усваивать этот сахар, просто потому, что в организме не вырабатывается фермент, расщепляющий лактозу до глюкозы и галактозы. Молочный сахар зачастую вызывает у таких людей аллергию и нарушение пищеварения. У некоторых народов Юго-Восточной Азии и индейцев процент тех, кому противопоказаны молочные продукты, достигает 80–90%.

В безалкогольные газированные напитки чаще всего добавляют обычный свекловичный или тростниковый сахар, так как он самый дешевый и достаточно сладкий. При этом, как уже говорилось, в организме он распадается на глюкозу и фруктозу.

А в большинстве соков изначально присутствует комбинация из глюкозы, фруктозы и той же сахарозы.

Но надо подчеркнуть, что, несмотря на различную сладость или степень полимеризации, все эти углеводы обладают одинаковой калорийностью, а именно 4 ккал/г. Съедаете ли вы 100 г сахара, выпиваете ли 1 л сладкой газировки (где содержание сахара составляет 10%), 1 л виноградного сока (10% глюкозы), съедаете ли чуть больше 200 г хлебобулочных изделий (около 100 г крахмала), в любом случае вы получаете от усвоенных углеводов 400 ккал. Отличаются они только скоростью усвоения, степенью сладости и вкусовыми особенностями.

Потребность организма в углеводах в среднем возрасте составляет 400–500 г, в пожилом – на 100 г меньше (в рационе пожилых людей, особенно имеющих склонность к избыточному весу, количество сахара не должно превышать 15% от общего суточного потребления углеводов). Следовательно, 50–70 г сахара (или легкоусвояемых углеводов) никак не могут повредить здоровью человека. В пересчете на сладкие безалкогольные напитки (10% сахара) это составляет 0,5–0,7 л в день.