Все пищевые продукты, живая материя и, разумеется, сами наши организмы состоят из химических веществ. Многие химические вещества, которые содержатся в пищевых продуктах, имеют естественное происхождение и включают питательные вещества, такие как углеводы, белок, клетчатка и ряд других элементов и сложных веществ.

Химические вещества могут играть важную роль в производстве и сохранении продуктов. Пищевые добавки могут, например, продлить срок годности пищевых продуктов или сделать их более привлекательными (красители). Ароматизаторы используются, чтобы сделать пищу вкуснее. Материалы, используемые для упаковки пищевых продуктов, и контейнеры, например, бутылки, чашки и тарелки, содержат такие химические вещества как пластик, компоненты которого могут попасть в пищу. Другие химические вещества могут быть использованы для лечения заболеваний сельскохозяйственных животных и растений.

Все химические вещества, разрешенные к использованию в пищевых продуктах, сначала проходят тщательную проверку на уровень риска, чтобы убедиться в их безопасности. Потенциальное влияние таких химических веществ на наше здоровье и безопасность зависит от уровня нашей подверженности их воздействию, например, через пищевые продукты, которые мы едим, или посредством иных источников воздействия. Именно поэтому регуляторные органы производят строгую оценку риска для всех химических веществ, предлагаемых к использованию в пищевых продуктах, с целью определения того, какие вещества и в каких количествах могут быть использованы. Это гарантирует, что использование химических веществ в пищевых продуктах или растениях (например, пестицидов) не окажет отрицательного влияния на здоровье животных и человека, равно как и на окружающую среду.

Европейское управление безопасности пищевых продуктов (EFSA) http://www.efsa.europa.eu/en/faqs/faqchemicalsinfood.htm#1